Những cuộc đua đầy kỳ thú

Dù mới qua được nửa chặng đường, nhưng có thể thấy Premier League càng về sau càng hấp dẫn. Có tới 6 câu lạc bộ có khả năng nằm trong tốp ba khi kết thúc mùa giải. Trong số đó, Chelsea, Liverpool, Arsenal và Tottemham Hotspur đang tạm thời chiếm ưu thế.

Câu lạc bộ Chelsea của huấn luyện viên Antonio Conte đang sải những bước mạnh mẽ khi độc chiếm ngôi vô địch lượt đi với 49 điểm, hơn đội nhì bảng Liverpool tới 6 điểm. Sau khởi đầu chậm chạp, Chelsea thi đấu ngày càng hay. Chiến lược gia người Italy mới về từ đầu mùa bóng đã mang đến cho Chelsea một lối chơi vừa hiệu quả khi tiến công vừa vững chắc trong phòng thủ.

Sau khi bất ngờ để thua hai trận liên tiếp trước Liverpool 1-2 ở vòng năm và Arsenal 0-3 ở vòng sáu, Chelsea đã hồi sinh kỳ diệu khi có loạt 13 trận thắng liên tiếp và đánh bại tất cả ba đội bóng còn lại trong tốp 6 trong khuôn khổ lượt đi. Tài cầm quân của Antonio Conte đã giúp cho Chelsea có lối chơi cực kỳ ấn tượng và khiến tất cả các đối thủ đều phải loay hoay tìm phương cách chống đỡ nhưng vô hiệu. Với phong độ cao như hiện nay, Chelsea đang trở thành ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch năm nay và sẽ rất khó có câu lạc bộ nào đủ sức cạnh tranh ngôi vị số 1 mà họ đã nắm giữ kể từ vòng 12.

Huấn luyện viên Jurgen Klopp cho thấy ông đã thành công như thế nào khi giúp cho Liverpool có lối chơi đầy sức mạnh và hiệu quả trong mùa bóng thứ hai cầm quân đội bóng thành phố cảng. Liverpool cũng là đội bóng đầu tiên ở mùa bóng này đánh bại được Chelsea và chỉ có Arsenal mới học tập Liverpool lập lại kỳ tích đó.

Một trong những thành công lớn nhất mà Jurgen Klopp tạo lập được tại Liverpool là giúp các học trò có ý chí quyết tâm chiến thắng sắt đá và không bao giờ bỏ cuộc. Đó chính là dấu ấn của Liverpool ở lượt đi. Với khí thế thi đấu bừng bừng như thế, Liverpool đã đánh bại Manchester City 1-0 ở vòng 19 để ngồi vững vàng ngôi nhì bảng và chuẩn bị lực lượng cho cuộc lật đổ ngoạn mục với đối thủ lớn nhất Chelsea ở lượt về.

Huấn luyện viên Arsene Wenger kỷ niệm 20 năm cầm quân Arsenal với mục tiêu giúp các “pháo thủ” giành chức vô địch giải ngoại hạng Anh lần thứ tư để nâng số danh hiệu mà Arsenal đạt được trong thời đại cầm quân của huấn luyện viên người Pháp lên con số 12. Việc đánh bại Crystal Palace ở vòng 19 đã giúp Arsenal vượt qua Tottenham Hotspur để lọt vào tốp ba sau khi kết thúc lượt đi. Lối chơi kiên cường của Arsenal cho thấy họ sẽ trở thành kẻ “ngáng đường” khó chịu nhất của Chelsea ở lượt về.

Tottenham Hotspur tự hào khi cùng với đội đầu bảng Chelsea và đội nhì bảng Liverpool mới chỉ có hai trận thua. Hàng phòng ngự rắn chắc luôn là chỗ dựa vững vàng của Tottenham Hotspur ở mùa giải này. Tuy nhiên, việc để thủ hòa quá nhiều đã khiến họ không thể bảo vệ được thành quả và đã bị văng ra ngoài tốp ba.

Hai đội bóng cùng thành phố Manchester sau chuỗi trận khởi đầu thắng tưng bừng đang có dấu hiệu chững lại khi không thể lọt vào tốp ba. Kết thúc lượt đi, Manchester City chỉ đứng ở vị trí thứ năm với 39 điểm, kém đội đầu bảng tới 10 điểm. Trong khi đó, khoảng cách giữa Manchester United với đội đầu bảng là 13 điểm. Điều duy nhất an ủi các cổ động viên Manchester United là đội bóng của họ đang có mạch 5 trận thắng liên tiếp ở giải ngoại hạng. Tuy nhiên, những đối thủ mà Manchester United thắng không phải là những đội bóng mạnh ngoại trừ Tottenham Hotspur trong khi họ thua cả bốn trận trước bốn đội bóng còn lại nằm trong tốp 6.

Để có thể giành ngôi vô địch mùa bóng này hoặc chí ít là lọt vào tốp ba để chiếm một suất dự đấu trường UEFA Champions League mùa bóng tới, huấn luyện viên tài ba Mourinho không còn cách nào khác là phải tìm ra đấu pháp hợp lý để giành chiến thắng trước các đối thủ mạnh ở tốp 6 trong các trận đấu ở lượt về. Làm được như vậy, ông mới có thể chứng tỏ rằng mình là người đặc biệt khi đưa một Manchester United thi đấu bết bát dưới thời Luis Van Gaal trở lại thời kỳ đỉnh cao như huấn luyện viên Alex Ferguson đã từng thể hiện ở thời hoàng kim của những chú “quỷ đỏ” thành Manchester.